Entenda por que as zebras são listradas

Descobrir o que fez as zebras serem listradas é uma questão que intriga os cientistas. Charles Darwin e o naturalista Alfred Russel Wallace já debateram o assunto há 120 anos, e desde então diversas hipóteses foram levantadas. Entre elas a de que as listras poderiam servir para: camuflagem, confundir visualmente os predadores, manter o calor no organismo, socialização entre os animais e, por fim, evitar picadas de insetos.

Em um novo estudo, publicado nesta terça-feira, no periódico Nature Communications, pesquisadores da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, concluíram que os insetos foram os causadores do aparecimento das listras nesses animais.

A equipe mapeou a localização geográfica de sete espécies de zebras, cavalos e asnos, e suas subespécies, analisando a largura, localização e intensidade de suas listras. O passo seguinte foi comparar os locais onde esses animais viviam com outros fatores, como a presença de florestas, os predadores, temperatura e a presença de insetos que picam, como a mosca tsé-tsé e a Tabanidae (conhecida como mutuca).

“Nossos resultados foram surpreendentes. Havia uma quantidade maior de áreas do corpo dos animais cobertas de listras em regiões em que eles eram mais incomodados pelos insetos”, afirma Tim Caro, professor de biologia da Universidade da Califórnia e principal autor do estudo.

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